Sono trascorsi trent’anni da quando, nel loro appartamento di Zurigo, con la macchina da cucire in cucina e una lavanderia nella vasca da bagno, Daniel e Markus Freitag diedero vita alla prima borsa realizzata interamente in materiale riciclato: teloni di camion, camere d’aria e cinture di sicurezza.

Oggi il marchio svizzero Freitag ha 247 dipendenti e sviluppa, produce e vende in tutto il mondo circa 400.000 borse e accessori. Un’evoluzione che negli anni ha portato l’azienda a sviluppare la propria visione di economia circolare oltre al semplice riciclo. Upcycling, servizi di riparazione e di scambio e sviluppo di prodotti realizzati con materiali biodegradabili oggi sono pilastri della Freitag Circularity Roadmap, strategia che vuole condurre il brand a realizzare entro il 2030 prodotti circolari al 99%.

“Mentre abbiamo già chiuso il ciclo biologico con lo sviluppo di una linea di abbigliamento completamente biodegradabile chiamata F-ABRIC, stiamo cercando di chiudere anche i cicli dei materiali tecnici e di diventare un'organizzazione completamente circolare, dando forma e guidando attivamente l'economia circolare con un ruolo pionieristico”, ha dichiarato a Materia Rinnovabile Elisabeth Isenegger, PR Lead di Freitag.

Dal telone allo zaino: ecco come nascono i prodotti Freitag “classici”

Attualmente Freitag tratta circa 350 tonnellate di teloni per camion all'anno, costituiti da un resistente tessuto di poliestere e da un rivestimento in PVC. Questo materiale, che su strada ha una vita media di sei anni, può assumere così un nuovo ruolo e sopravvivere per molti altri anni come borsa. Secondo le analisi svolte da South Pole, l'utilizzo di vecchi teloni per camion consente di risparmiare il 22% delle emissioni di CO₂ rispetto al materiale nuovo.

Dopo averli acquistati dai “truck spotter” e inviati nello stabilimento situato nel complesso industriale di Nœrd di Zurigo-Oerlikon, Freitag effettua dei test di sicurezza sui teloni per camion, alla ricerca di componenti indesiderati. Scartata la materia seconda non idonea, prima di essere trasformati in borse zaini e accessori, i teloni idonei vengono lavati e disinfettati, in modo da eliminare batteri o muffe.

Anche la fase di lavaggio è “circolare”. Freitag può coprire fino al 60% del suo consumo di acqua grazie a un sistema di raccolta dell’acqua piovana. Inoltre, apposite pompe di calore estraggono il calore dall'acqua sporca e lo trasferiscono all'acqua piovana pulita, mentre una parte dell'acqua piovana viene utilizzata due volte e i teloni lavati vengono poi asciugati con un deumidificatore a risparmio energetico in una stanza separata, in modo da evitare l’asciugatrice.

Nella fase successiva, i teloni vengono tagliati, creando pezzi unici spediti poi agli stabilimenti che si occupano di assemblarli. Lì, i singoli pezzi di telone tagliati vengono cuciti insieme agli altri materiali per formare i prodotti finiti, che vengono fotografati, catalogati e distribuiti.

Immagine: Freitag, rgb_tettamanti

La strategia di Freitag per la circolarità

“Oggi il nostro obiettivo principale è quello di mantenere in circolazione prodotti e materiali il più a lungo possibile e capire come lasciarci alle spalle l'economia lineare una volta per tutte. Le misure di prolungamento della vita che abbiamo già attuato, come l'upcycling, il riciclaggio una tantum, la riparazione e il servizio di scambio gratuito, non soddisfano ancora pienamente questo obiettivo”, spiega Isenegger.

“Pertanto nel 2021 l'ulteriore sviluppo della nostra strategia di sostenibilità ha portato alla Freitag Circularity Roadmap. Basata sul nostro scopo, sui nostri valori e su una valutazione della materialità, ci aiuta a stabilire le giuste priorità e a identificare le leve necessarie per avere il massimo impatto nel nostro progresso verso l'economia circolare.  Questa roadmap non riguarda solo la progettazione dei prodotti o il nostro approvvigionamento, ma segue una prospettiva olistica e copre anche i servizi, la comunità e la Freitag Crew, con obiettivi ambiziosi in ogni singolo campo.

Per aiutarci a capire a che punto siamo rispetto alle nostre aspirazioni di circolarità, abbiamo adottato l'approccio di maturità ideato dal marchio Circular Globe. Il modello di valutazione sviluppato dall'Associazione svizzera per i sistemi di qualità e gestione (SQS) e da Quality Austria valuta le attività delle aziende che hanno intrapreso il viaggio verso l'economia circolare. Nel 2022 abbiamo migliorato il nostro punteggio fino a 600 punti, ovvero il livello Advanced.”

L’importanza dell’eco-design

Per “chiudere il cerchio” e garantire che i teloni non siano solo riciclati ma anche riciclabili in futuro, Freitag si sta avventurando al di fuori dell'universo di zaini e borse per collaborare con partner industriali selezionati allo sviluppo di teloni per camion che soddisfino i criteri di circolarità. Il nuovo materiale deve essere altrettanto robusto, durevole, idrorepellente e pratico di quello esistente in PVC. Invece di finire nella spazzatura, il nuovo telone si decomporrà biologicamente o sarà scomposto in materiali tecnici da cui si potranno ricavare nuovi teloni o altri prodotti. I primi prototipi di teloni circolari sono già in fase di test.

“Il design dei prodotti e la scelta dei materiali svolgono un ruolo cruciale nella transizione verso un'economia circolare. La nostra strategia di sviluppo dei prodotti si basa quindi sull'utilizzo di materiali riciclati e, ove possibile, riciclabili. Inoltre, aderiamo a principi di progettazione circolare che garantiscono la durata e la riparabilità e affrontano la fine del ciclo di vita del prodotto fin dall'inizio. Il nostro ultimo sviluppo, lo zaino Mono[PA6], il cui lancio è previsto per la primavera del 2024, ne è un esempio. La sua progettazione è iniziata tenendo conto della fine del ciclo di vita”, spiega Isenegger.

“Uno zaino convenzionale è solitamente costituito da una varietà di componenti e materiali. Spesso questi componenti sono cuciti, saldati o incollati in modo complesso. Ciò rende difficile la riparazione e praticamente impossibile il riciclaggio. Per questo motivo, nello sviluppo dello zaino FREITAG Mono[PA6], abbiamo puntato a un prodotto che utilizzasse un unico materiale riciclabile. Perché se tutte le parti di un prodotto ‒ compresi tutti gli strati di tessuto e tutti i tipi di finiture ‒ sono fatte dello stesso materiale, alla fine del suo ciclo di vita può essere riciclato nel suo insieme, senza doverlo prima smontare faticosamente. Inoltre, la riciclabilità teorica da sola non è sufficiente per raggiungere la circolarità. In qualità di produttori, è necessario progettare servizi e processi per assicurarsi che il prodotto, dopo una lunga vita, rientri nel ciclo dei materiali, per spingere il tasso di riciclaggio effettivo il più in alto possibile.”

Immagine principale: Freitag, Yves Bachmann