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In qualità di segretaria generale dell'International Seabed Authority (ISA), prendo atto del decreto esecutivo Unleashing America's Offshore Critical Minerals and Resources (Sbloccare le risorse minerarie critiche offshore degli Stati Uniti) emanato il 24 aprile 2025 e della successiva richiesta presentata da The Metals Company USA il 29 aprile per lo sfruttamento commerciale dei minerali di acque profonde in alto mare ai sensi del Codice statunitense sull'estrazione mineraria dei fondali marini.
Queste azioni fanno seguito all'annuncio da parte di The Metals Company USA LLC della sua intenzione di richiedere permessi di recupero commerciale ai sensi della legge statunitense del 1980 sulle risorse minerarie dei fondali marini profondi (US Deep Seabed Hard Mineral Resources Act), emanata il 28 marzo 2025, in merito alla quale ho rilasciato una dichiarazione in occasione del 30° Consiglio dell'ISA.
L'emanazione di un decreto esecutivo da parte del governo degli Stati Uniti in materia di risorse minerarie dei fondali marini profondi suscita particolari preoccupazioni perché, sebbene il decreto riguardi principalmente questioni politiche e strategiche interne, il suo riferimento all'applicabilità in aree al di fuori della giurisdizione nazionale diventa una questione di diritto internazionale nell'ambito del quadro di governance globale degli oceani noto come UNCLOS (Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare); preoccupazioni rese ancora più gravi dal fatto che la recente richiesta di autorizzazione riguarda l'estrazione mineraria in acque profonde al di fuori della giurisdizione degli Stati Uniti.
La sua emanazione è inoltre sorprendente perché da oltre 30 anni gli Stati Uniti sono un osservatore affidabile e un contributor significativo ai negoziati dell'Autorità internazionale dei fondali marini, fornendo attivamente competenze tecniche in ogni fase dello sviluppo del quadro normativo dell'ISA.
La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) ha fornito un quadro giuridico completo che disciplina i diritti marittimi, la libertà di navigazione e l'uso sostenibile delle risorse oceaniche, fondamentali per la pace, il commercio e la protezione dell'ambiente. Per il mondo, ha stabilito un ordine nella governance degli oceani, ridotto le dispute territoriali e salvaguardato l'alto mare per tutti.
Anche per gli stati che non sono parti contraenti, ha rafforzato i diritti di navigazione fondamentali per le operazioni navali e commerciali e fornisce una base giuridica per rivendicare le vaste risorse sottomarine nelle loro zone economiche esclusive, rafforzando la sicurezza energetica e il potenziale sviluppo economico.
È in questo contesto che molti si chiedono cosa ci sia in gioco se un paese che non ha ratificato l'UNCLOS, e quindi non fa parte dell'Autorità internazionale dei fondali marini, cerca di rilasciare permessi di sfruttamento commerciale delle risorse minerarie dei fondali marini profondi nella cosiddetta “Area”, che è il nome dato a tutti i fondali marini, i fondali oceanici e il sottosuolo al di fuori della giurisdizione nazionale.
La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, che costituisce il quadro multilaterale legittimo per la governance dei nostri oceani e riflette i principi generali del diritto internazionale e del diritto internazionale consuetudinario, proclama l'Area e le sue risorse patrimonio comune dell'umanità. Una conseguenza diretta di questo status giuridico è che nessuno stato può rivendicare, acquisire o esercitare la sovranità o diritti sovrani su alcuna parte dell'Area o delle sue risorse minerarie. Ciò include il divieto di appropriazione e alienazione da parte di qualsiasi stato o persona fisica o giuridica.
La Convenzione e l'Accordo del 1994 istituiscono inoltre l'Autorità, stabilendo chiaramente che tutte le attività relative alle risorse minerarie nell'Area devono essere condotte sotto la supervisione dell'Autorità per garantire un uso sostenibile, un'equa ripartizione dei benefici e la protezione dell'ambiente.
Di conseguenza, le attività di esplorazione e sfruttamento nell'Area devono essere svolte sotto il controllo dell'Autorità, ovvero in base a un contratto con l'Autorità e in conformità con le norme, i regolamenti e le procedure da essa stabiliti; nessuno stato ha il diritto di sfruttare unilateralmente le risorse minerarie dell'Area al di fuori del quadro giuridico stabilito dall'UNCLOS. È opinione comune che tale divieto sia vincolante per tutti gli stati, compresi quelli che non hanno ratificato l'UNCLOS.
Il concetto di patrimonio comune dell'umanità è talmente fondamentale per la Convenzione da costituire l'unica disposizione che non può essere modificata, né gli stati parti possono concludere accordi che derogano a essa (articolo 311, paragrafo 6).
Questo concetto fondamentale ha importanti implicazioni giuridiche, imponendo obblighi chiari che si applicano a tutti i paesi e a tutte le imprese. Per cominciare, le parti dell'UNCLOS hanno il dovere di non riconoscere alcuna acquisizione o esercizio di diritti sui minerali recuperati dall'Area da parte di qualsiasi stato o persona fisica o giuridica che non siano condotti in conformità con la Parte XI dell'UNCLOS. È responsabilità collettiva della comunità internazionale sostenere e far rispettare questi obblighi.
Vale la pena notare che l'ordine esecutivo degli Stati Uniti fa riferimento allo “sblocco delle risorse minerarie e offshore dell'America”. Tuttavia, ciò può riferirsi solo alle risorse presenti sui fondali marini e oceanici degli Stati Uniti, poiché tutto ciò che si trova al di là di essi è patrimonio comune dell'umanità. Ciò significa che siamo tutti parti interessate a ciò che accade nelle profondità marine. Significa anche che qualsiasi azione unilaterale non solo minaccia questo trattato negoziato con cura e decenni di attuazione e cooperazione internazionale di successo, ma crea anche un pericoloso precedente che potrebbe destabilizzare l'intero sistema di governance globale degli oceani.
In un momento in cui la comunità globale sta lavorando collettivamente per sviluppare un quadro normativo solido, qualsiasi azione unilaterale rischia di minare i principi fondamentali che hanno guidato la governance degli abissi marini per decenni.
C'è chi sostiene che il processo normativo dell'Autorità internazionale dei fondali marini sia stato eccessivamente lento e ritardato. Come si può immaginare, il livello di complessità giuridica di tale lavoro è innegabile. Qualsiasi negoziazione che coinvolga 169 paesi e in cui si attuino concetti fondamentali come il “patrimonio comune” e la “condivisione dei benefici” a livello globale, con molti interessi in gioco, ma che nel complesso riguarda un bene comune che appartiene a tutti, non sarà mai facile; ed è proprio per questo che i paesi stanno impiegando tempo per elaborare e concordare le norme di sfruttamento e il codice minerario. Si tratta inoltre di un processo al quale hanno partecipato attivamente altre parti interessate e in cui le competenze tecniche sono un elemento essenziale.
Sebbene il mio mandato sia iniziato solo quattro mesi fa, ho presieduto il 30° Consiglio e ho potuto constatare di persona la buona volontà, l'impegno e l'ambizione che i paesi stanno dimostrando nel tentativo di trovare un terreno comune per portare avanti il quadro normativo entro la fine del 2025. Respingo quindi qualsiasi accusa secondo cui l'Autorità sarebbe in qualche modo parziale nei confronti dei gruppi ambientalisti, causando ritardi e svantaggi ai paesi in via di sviluppo.
Questa prospettiva è ingenua e manca di rispetto al duro lavoro degli stati membri in un negoziato altamente complesso. Inoltre, travisa lo spirito stesso dell'UNCLOS, che è quello di garantire che i paesi in via di sviluppo siano pienamente ascoltati e che il loro contributo abbia lo stesso peso di quello dei paesi sviluppati, che hanno già goduto di tutti i vantaggi delle risorse mondiali grazie alla loro influenza economica e alla loro superiorità tecnologica.
In conclusione, ribadisco che gli stati membri dell'ISA stanno lavorando nel modo più efficace e responsabile possibile per elaborare norme che disciplinino le attività di estrazione, come previsto dalle procedure e dalla tabella di marcia concordate dai membri del Consiglio. Si tratta di un processo multilaterale guidato dagli stati e basato sul consenso.
L'Autorità internazionale dei fondali marini non esiste per ostacolare il progresso. Esiste per consentire il progresso in modo responsabile, equo, sostenibile e conforme al diritto internazionale. Il nostro lavoro collettivo per finalizzare il Codice minerario non è un esercizio burocratico ma è il fondamento per garantire che qualsiasi attività nell'Area vada a beneficio di tutta l'umanità, per le generazioni presenti e future, proteggendo al contempo l'ambiente marino.
In qualità di Segretaria generale dell'ISA, auspico sinceramente che il governo degli Stati Uniti concentri i propri sforzi sullo sviluppo di un ruolo di primo piano nella scienza, nella tecnologia e nelle attività relative alle risorse minerarie dei fondali marini attraverso i quadri istituzionali e giuridici istituiti dalla comunità internazionale nell'ambito della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, un trattato che gode di ampio riconoscimento e legittimità a livello mondiale.
Con tutto il rispetto, ritengo che i vantaggi per gli Stati Uniti derivanti dall'impegno attraverso il sistema giuridico internazionale siano sostanziali e superino di gran lunga i potenziali rischi e le sfide associati a un'azione unilaterale lungo tutta la catena, dalle relazioni intergovernative alla sicurezza degli investimenti.
Questo testo è stato originariamente pubblicato sul sito dell’International Seabed Authority
In copertina: immagine Envato