da Stoccolma – “Superare i confini: l'acqua per un futuro pacifico e sostenibile”. È questo il tema dell’edizione 2024 della World Water Week, che è si è svolta dal 25 al 29 agosto a Stoccolma, in Svezia. Organizzata dallo Stockholm International Water Institute a partire dal 1991, la World Water Week è la principale conferenza sulle questioni idriche globali. Quest'anno, l'evento ha visto la partecipazione di oltre dodicimila persone, sia in presenza che online, provenienti dal settore privato, dalle Agenzie ONU, dal mondo accademico e da più di 190 paesi e territori, inclusi i governi. A pochi giorni dal 33° anniversario dell'indipendenza dall'Unione Sovietica e dall'attacco russo alla centrale idroelettrica di Vyshgorod, sul fiume Dnipro, vicino a Kiev, tra i partecipanti era presente anche una delegazione ucraina. Ma perché partecipare alla World Water Week?
Secondo stime preliminari della Kyiv School of Economics (KSE) gli attacchi russi alle infrastrutture civili hanno distrutto “più di 1.947 chilometri lineari di rete idrica”, mentre “25 impianti di trattamento delle acque sono stati parzialmente danneggiati o completamente distrutti”. Stesso destino per 182 stazioni di pompaggio, principalmente nelle regioni di Kharkiv, Luhansk e Donetsk. L'Ucraina si trova ora di fronte a una doppia sfida: rispondere all’emergenza umanitaria garantendo l’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienici, e allo stesso tempo adottare strategie per ripristinare e modernizzare le infrastrutture idriche a lungo termine, aggiornando le vecchie reti sovietiche in declino. Ma come?
Materia Rinnovabile ne ha parlato con Oleksandr Sienkevych, sindaco di Mykolaiv, Ucraina. Con oltre 400.000 abitanti prima dell’invasione russa, nelle prime settimane di conflitto nel 2022 Mykolaiv ha subìto la distruzione della principale conduttura di rifornimento della città.
Sindaco, cosa è successo alla fornitura di acqua dolce a Mykolaiv e come si è evoluta la situazione dopo l'attacco iniziale dell'aprile 2022?
Il 12 aprile 2022 i russi hanno distrutto le condutture che dal fiume Dnipro portavano acqua dolce alla città di Mykolaiv. Queste condutture erano lunghe 73 km e pompavano 160.000 m³ di acqua al giorno. Dopo la fine dell'occupazione di Kherson [60 km a est, ndr] nel novembre 2022, siamo stati in grado di ripararle. Tuttavia, nel giugno 2023, i russi hanno distrutto la diga di Kakhovka, causando un'inondazione che ha danneggiato le nostre pompe di aspirazione e l'elettronica. Hanno anche attaccato con l'artiglieria gli edifici sulla riva sinistra del fiume. Ciò significa che attualmente non siamo in grado di portare acqua dolce dal fiume Dnipro perché, non appena cerchiamo di raggiungere la riva destra, ci attaccano con artiglieria e granate.
Crede che questo attacco sia stato intenzionale? Come avete reagito alla distruzione delle condutture?
Diciamo che i russi hanno distrutto queste condutture. Ce ne siamo resi conto nel giro di un giorno perché la pressione era calata. In un solo mese ne abbiamo costruita un'altra per portare l'acqua dal fiume Buh meridionale, su cui si trova la nostra città, e la utilizziamo ancora per fornire acqua tecnica alla popolazione, perché non potevamo permetterci di rimanere senz'acqua. Se le condutture delle acque reflue si fossero asciugate, avrebbero potuto danneggiarsi o bloccarsi. Quindi, avevamo bisogno almeno di acqua tecnica per i bagni, le docce, il lavaggio dei vestiti e tutto il resto. Tra l'altro, l'acqua aveva un contenuto salino più elevato. Si è trattato di una risposta salvavita, e dare la priorità a questo aspetto subito dopo gli attacchi faceva parte del nostro piano di emergenza.
E come siete riusciti a fornire acqua potabile alla città dopo gli attacchi?
Era un dovere garantire alla popolazione l'accesso all'acqua potabile. Quindi abbiamo scavato pozzi in tutta la città e, all'inizio, abbiamo iniziato a portare cisterne e camion per distribuirla. Ora abbiamo più di 260 punti di distribuzione dell'acqua, che utilizzano sistemi di pulizia a osmosi per purificarla fino a renderla potabile. Le persone possono prelevare gratuitamente tutta l'acqua di cui hanno bisogno, senza alcuna limitazione. Questi pozzi, insieme all'acqua delle condutture, fanno parte dei nostri sforzi. Abbiamo installato questi sistemi insieme a Danimarca, Giappone e altri partner, che ci aiutano anche a mantenerli, cambiando filtri e membrane. Tuttavia, si tratta di una soluzione temporanea.
Quando si parla di approvvigionamento idrico, in Ucraina è ormai evidente il nesso tra intervento umanitario e sviluppo. Quali soluzioni a lungo termine state attuando per garantire l'acqua alla città?
Abbiamo deciso di costruire una nuova conduttura verso il fiume Buh meridionale, sul quale si trova la nostra città, ma più a monte. La qualità dell'acqua lì è vicina agli standard potabili, quindi possiamo trattarla fino a renderla del tutto potabile. Questo ci permetterà di riportare l'acqua dolce in città in modo centralizzato. Inoltre, stiamo progettando di ricostruire un vecchio serbatoio d'acqua. In epoca sovietica avevamo un serbatoio, ma abbiamo smesso di usarlo perché l'innalzamento del livello delle acque sotterranee aveva causato l'allagamento di molte case. Insieme ai nostri partner europei, stiamo esaminando il processo di ricostruzione di questo serbatoio, rendendolo impermeabile, più profondo e più capiente, fino a 3 milioni di metri cubi. Ma è ancora in fase di progettazione.
Sono sorti molti problemi a causa dell'utilizzo dell'acqua salata del fiume: come li state affrontando?
All'epoca non avevamo altra scelta se non quella di garantire l'acqua alla popolazione, così abbiamo iniziato a usare la fonte più accessibile: il nostro fiume. Tuttavia, l'acqua è salata e le nostre condutture sono per lo più fatte di metallo, in particolare ferro. Il sale ha causato danni significativi, provocando molte perdite. Considerando che non abbiamo aggiornato molte di queste condutture in 60 anni, la ruggine le ha completamente consumate. Ora abbiamo diversi progetti in corso, come quello che prevede la sostituzione di tutte le tubature di un distretto con tubature in plastica.
Come pensate di passare dalla risposta all'emergenza al recupero a lungo termine e di mitigare il rischio di future distruzioni? State costruendo secondo i principi del build back better?
Innanzitutto, non credo che dobbiamo ricostruire meglio. Dobbiamo costruire per il futuro. Vogliamo utilizzare le migliori conoscenze, tecniche e approcci per il trattamento delle acque, non solo per rinnovare ciò che abbiamo ma per costruire qualcosa di completamente nuovo. Ecco perché dico costruire per il futuro. A volte, rinnovare può costare più che costruire ex novo. Nel nostro caso, stiamo collaborando con il Mykolaiv Water Hub, un'organizzazione non governativa con sede a Berlino. Stiamo esplorando diversi tipi di tecnologie, preparando talenti e sviluppando persone, come le ragazze dei programmi STEM attraverso un'iniziativa di coaching in città. L'anno scorso, nel 2023, abbiamo avviato il processo di creazione di un centro idrico di innovazione a Mykolaiv, in collaborazione con i nostri partner della GIZ e della città di Hannover. È come una startup, un luogo dove raccoglieremo tutti i dati, le tecnologie e le migliori pratiche per sviluppare il capitale umano.
Per quanto riguarda specificamente le infrastrutture idriche, quali misure state adottando per garantire la resilienza a lungo termine di fronte alle minacce in corso?
Siamo consapevoli che la guerra finirà, ma il nostro vicino non scomparirà. Quindi, dovremo sempre avere a che fare con loro. Quello che stiamo facendo ora è imparare le lezioni dalla guerra e cercare di costruire un nuovo sistema più resistente, che sia modulare. In caso di attacco missilistico, saremo in grado di mantenere almeno una parte del sistema, in modo che continui a funzionare invece di essere completamente distrutto.
Dal suo intervento alla World Water Week e dalle sue parole capisco che “costruire per il futuro” significa sviluppare in linea con gli standard europei. Con l'inizio ufficiale dei negoziati di adesione all'UE il 25 giugno 2024, è fondamentale aggiornare le procedure per conformarsi alle politiche dell'UE, e un aspetto significativo di questo processo consiste nel garantire la trasparenza della spesa.
Innanzitutto, non abbiamo utilizzato direttamente fondi dei nostri partner. Tutte le procedure di approvvigionamento sono state gestite da loro. Le attrezzature, le condutture e tutto il resto sono stati acquistati secondo i loro costi e le loro procedure. Stiamo anche collaborando con l'Iniziativa anticorruzione dell'Unione Europea per cambiare le procedure. Stiamo sperimentando molti progetti a Mykolaiv, a cominciare da un sito web di monitoraggio e da un sito web di International Aid Monitor che registra tutti gli aiuti ricevuti. In questo modo, i nostri partner e il pubblico possono verificare tutto in modo trasparente. Abbiamo anche modificato le procedure di appalto con Ernst and Young e stiamo conducendo valutazioni di integrità nelle tre maggiori voci di bilancio: le aziende di approvvigionamento idrico, di riscaldamento e di trasporto della città. Entro la fine dell'anno prevediamo di istituire dei comitati consultivi per queste aziende, con l'aiuto di Deloitte. Vogliamo essere trasparenti e affidabili per i nostri partner.
Infine, una domanda veloce sul degrado ambientale. Quali rischi di inquinamento idrico ha affrontato la sua città?
Abbiamo subìto un attacco a un deposito di petrolio, una parte del quale è fuoriuscita nel fiume, creando rischi di inquinamento. Stiamo lavorando per prevenire questo fenomeno e proteggere aree come le zone portuali. Abbiamo già fatto molti passi in questa direzione, ma non possiamo prevedere o prepararci a tutto ciò che la Russia potrebbe fare. L'unico modo per fermare l'inquinamento è impedire alla Russia di attaccare le nostre infrastrutture critiche.
Questo articolo è disponibile anche in Inglese / This article is also available in English
In copertina: Mykolaiv, Tina Hartung, Unsplash