Il 21 agosto 2024, Ford Motor Company ha annunciato aggiornamenti alla sua strategia di elettrificazione per accelerare l'adozione da parte dei consumatori e migliorare la redditività in considerazione dell'evoluzione delle dinamiche di mercato, dato che le recenti vendite di veicoli elettrici (EV) continuano a registrare risultati inferiori alle aspettative (nonostante la continua crescita delle vendite assolute, sebbene da livelli ancora bassi). Questo ha portato a una crescente incertezza riguardo all’incremento delle vendite di veicoli elettrici in futuro, in particolare in Nord America, dove Ford ha il proprio maggior mercato e dove i tassi di adozione dei veicoli elettrici sono significativamente inferiori rispetto a Europa e Cina.
I cambiamenti annunciati dall'azienda includono (tra gli altri) la produzione di un nuovo furgone commerciale elettrico dal 2026, un pick-up di medie dimensioni basato su una nuova piattaforma EV a prezzi accessibili, e un autocarro di nuova generazione il cui lancio è previsto per il 2027. L'azienda ha inoltre annunciato la cancellazione dei veicoli sport utility (SUV) elettrici a tre file precedentemente pianificati, che al momento sembra saranno sostituiti da una famiglia di SUV a tre file con opzioni di propulsione. Ford ripenserà anche la cadenza dei lanci di prodotto e l'approvvigionamento delle batterie nell’ottica di riduzione costi. Gli oneri associati e i potenziali aumenti delle spese e delle spese in conto capitale (capex) sono significativi e, secondo le stime attuali di Ford, ammontano a 1,9 miliardi di dollari, ma sono comunque facilmente assorbiti dal solido profilo finanziario dell'azienda, per cui l'attuale rating creditizio di Ford non è stato influenzato dal recente annuncio.
Veicoli elettrici, vendite in calo per “prezzi elevati e problemi di ricarica”
Le vendite iniziali di veicoli elettrici sono state in gran parte attribuite agli early adopters, desiderosi di abbracciare la nuova tecnologia e di conseguenza più inclini ad accettare i prezzi nettamente più elevati dei veicoli elettrici rispetto ai veicoli con motore a combustione interna (prezzi che comunque riflettono i costi di sviluppo sostanzialmente più elevati dei veicoli elettrici).
Tuttavia, con le vendite di veicoli elettrici agli early adopters che sembrano ormai esaurite, i veicoli elettrici stanno lottando per mantenere lo slancio delle vendite tra i consumatori tradizionali. I potenziali acquirenti citano numerose preoccupazioni legate all'acquisto di un veicolo elettrico. Tra queste, il prezzo, sempre materialmente più alto rispetto a modelli ICE comparabili (nonostante le ripetute e sostanziali riduzioni di prezzo attuate da diversi produttori di veicoli elettrici negli ultimi periodi). Inoltre, l'autonomia del veicolo (che può variare notevolmente in base anche alle condizioni atmosferiche) e le preoccupazioni relative all'affidabilità della ricarica dei veicoli elettrici e all'adeguatezza delle infrastrutture di ricarica (in particolare nelle aree rurali) rappresentano ulteriori ostacoli significativi alla crescita delle vendite dei veicoli elettrici.
I concorrenti esterni agli Stati Uniti, in particolare la Cina, godono al momento di un netto vantaggio in termini di costi rispetto ai produttori di apparecchiature originali (OEM) nordamericani e cercano di attirare i potenziali acquirenti con design nuovi e nuove esperienze digitali a prezzi inferiori.
Le perdite del segmento EV di Ford rimangono consistenti
Notiamo che Ford rimane l'unico OEM automobilistico storico ad avere un segmento di rendicontazione (Ford Model e) che si concentra sulle vendite dei suoi veicoli elettrici (e dei servizi digitali), oltre ai costi di sviluppo e produzione associati a tali veicoli. Notiamo inoltre che le perdite sostenute (in termini di EBIT) del segmento Ford Model e sono sostanziali, pari a 4,7 miliardi di dollari nel 2023 e 2,5 miliardi di dollari nella prima metà del 2024. Queste perdite compensano notevolmente i contributi EBIT combinati di Ford Blue (veicoli ICE) e Ford Pro (clienti commerciali, governativi e di noleggio), pari a 14,7 miliardi di dollari e 7,7 miliardi di dollari negli stessi periodi.
Gli attuali risultati operativi di Ford Model e sottolineano le attuali sfide (non solo per Ford, ma anche per diversi OEM automobilistici tradizionali) del panorama dei veicoli elettrici, ulteriormente aggravate dalle incertezze sui futuri tassi di vendita/adozione dei veicoli elettrici. Di conseguenza, Ford ha anche indicato che il mix di investimenti annuali dedicati ai veicoli elettrici puri scenderà al 30% da circa il 40%.
Il rating creditizio di Ford resta inalterato
Da un punto di vista creditizio, sebbene l'annuncio di Ford sia negativo per il credito, non ci sono modifiche agli attuali rating dell'azienda. In linea con la solida generazione di utili/flussi di cassa degli ultimi anni (che riflette non solo la performance operativa positiva di Ford, ma anche condizioni di settore piuttosto favorevoli), la valutazione del rischio finanziario della società e le relative metriche di credito si sono rafforzate a livelli che forniscono una moderata protezione rispetto agli attuali rating.
Inoltre, la posizione di liquidità di Ford rimane forte, con liquidità e linee di credito disponibili per le attività industriali pari a 44,8 miliardi di dollari al 30 giugno 2024, con una posizione di liquidità netta per le attività industriali alla stessa data. Per questo motivo, se da un lato l'onere finanziario dell'aggiornamento della strategia di elettrificazione di Ford è facilmente assorbito dal solido profilo finanziario dell'azienda, dall'altro sottolinea le sfide che quest'ultima, così come i suoi concorrenti, si trova ad affrontare nella transizione dei portafogli di prodotti verso tecnologie di propulsione alternative, proteggendo al contempo gli utili e il flusso di cassa.
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Immagine: Andrew Miller, Unsplash