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Negli ultimi anni, incendi di vaste proporzioni e di portata storica hanno devastato regioni di tutto il mondo, tra cui l'Australia nel 2019-2020, il Canada nel 2023 e, più recentemente, il Brasile, altri paesi del Sud America e la California negli Stati Uniti. In Brasile, gli incendi in Amazzonia e nel Pantanal, la più grande zona umida tropicale del mondo, hanno distrutto oltre 20 milioni di ettari nel 2024, mentre in Bolivia sono andati in fumo almeno 4 milioni di ettari. Rendendo le condizioni atmosferiche più calde e secche, il cambiamento climatico aumenta il rischio di incendi, causando tragiche perdite di vite umane, danni economici estremamente elevati e una massiccia perdita di biodiversità, con la distruzione di innumerevoli specie vegetali e animali e altre forme di vita.
Non ci sono prove scientifiche che la tendenza al cambiamento climatico si invertirà nei prossimi anni. Al contrario, continuerà, portando probabilmente a carenze idriche e alimentari, alla scomparsa delle foreste native, a un minor numero di api per impollinare le colture e a un minor numero di luoghi naturali di cui godere. In altre parole, l'accelerazione del cambiamento climatico e gli incendi che ne derivano in tutto il mondo non solo stanno avendo un enorme impatto sulla perdita di biodiversità, ma stanno anche diminuendo rapidamente i servizi ecosistemici, come la regolazione della quantità e della qualità dell'acqua dolce, da cui dipende il benessere umano.
I servizi ecosistemici, ovvero i benefici che la natura fornisce alle persone o, in termini più semplici, tutto ciò che la natura fa per aiutarci a condurre una vita sana e confortevole, dipendono dalla conservazione, dall'uso sostenibile e dal ripristino della natura. Un futuro con servizi ecosistemici in declino è sinonimo di una qualità della vita ridotta e di una maggiore iniquità, poiché la scarsità di cibo, energia e acqua sarà la regola e non l'eccezione. Le popolazioni già vulnerabili nelle aree rurali e urbane subiranno in modo sproporzionato gli impatti della perdita dei servizi ecosistemici. Si prevede che tra qualche decennio il cambiamento climatico sarà il principale fattore di perdita della biodiversità e dei servizi ecosistemici, portando a quella che è nota come ingiustizia climatica. I disastri naturali intensificati dal cambiamento climatico, come uragani e inondazioni, in America Latina e nei Caraibi, sono triplicati negli ultimi 50 anni. Questi disastri possono ridurre il PIL fino allo 0,9% nei paesi a basso reddito del continente, mentre nei Caraibi possono ridurlo del 3,6%. Il cambiamento climatico porterà anche alla migrazione di 17 milioni di persone entro il 2050.
Oltre a ridurre il consumismo (l'elevato livello di consumo di beni e servizi al di là dei bisogni essenziali) e l'uso di combustibili fossili, le soluzioni basate sulla natura sono tra le migliori opzioni a nostra disposizione come società globale per combattere il cambiamento climatico. Consistono in azioni che utilizzano la natura e i processi naturali per risolvere i problemi ambientali, ad esempio ripristinando o proteggendo le foreste per avere acqua pulita o assorbire carbonio per combattere il cambiamento climatico. Queste soluzioni possono migliorare l'ambiente e al contempo apportare benefici alle persone, rendendo le comunità più sane e più resilienti a sfide come il cambiamento climatico.
Un esempio di soluzione basata sulla natura è l'iniziativa in corso denominata Extrema Water Conservancy Project, nel comune brasiliano omonimo. È considerato un modello di successo di pagamento per i servizi ecosistemici (PES), in cui gli agricoltori e i proprietari terrieri locali vengono ricompensati per la conservazione e il ripristino delle aree boschive che proteggono le fonti d'acqua. Il progetto è iniziato nel 2005 e nel corso degli anni ha attirato l'attenzione per il suo ruolo nell'aumentare la disponibilità di acqua per le aree urbane circostanti, compresa l'area metropolitana di San Paolo. Questa iniziativa ha ripristinato oltre 5.000 ettari di foresta, salvaguardando la biodiversità e migliorando la disponibilità di acqua per l'area metropolitana di San Paolo.
Situata nello stato di Minas Gerais, Extrema dà priorità alla conservazione dell'acqua nel bacino idrografico dei fiumi Piracicaba, Capivari e Jundiaí (PCJ). Il progetto offre incentivi finanziari (circa 70 dollari USA all'anno per ettaro) ai proprietari terrieri rurali per il ripristino delle aree degradate, la protezione delle sorgenti e l'adozione di pratiche sostenibili come l'agroforestazione. A oggi, ha portato benefici a oltre 2.500 famiglie, migliorato le condizioni agricole e potenziato i servizi ecosistemici, come la filtrazione dell'acqua e la resilienza alla siccità.
Le azioni chiave nell'ambito di questo progetto includono la piantumazione di oltre 80 specie arboree autoctone per ripristinare le zone ripariali e migliorare il ciclo dell'acqua, la raccolta dell'acqua piovana, il controllo dell'erosione, l'agricoltura sostenibile e l'utilizzo di immagini satellitari e ispezioni sul campo per garantire il rispetto degli obiettivi ambientali.
L'iniziativa si basa sulla leadership municipale, sul coinvolgimento della popolazione e su un modello di governance dal basso verso l'alto, che promuove la fiducia e la partecipazione a lungo termine. Integra tecnologie avanzate come il telerilevamento, le immagini satellitari, i GIS (Geographical Information Systems) e i sistemi di irrigazione intelligenti per una gestione efficiente delle risorse.
Il progetto Extrema presenta analogie e differenze con le iniziative PES di altri paesi. Rispetto al PES del Costa Rica, che dagli anni Novanta ha iniziato a compensare i proprietari terrieri per il rimboschimento, la conservazione della biodiversità e la protezione delle risorse idriche, il progetto Extrema utilizza anche gli stessi modelli di incentivi finanziari sostenuti dagli utenti dei servizi ambientali (ad esempio le aziende idroelettriche) per promuovere pratiche sostenibili. A differenza del precedente, che opera a livello nazionale, il progetto Extrema è più localizzato e focalizzato su uno specifico bacino idrografico (il bacino del fiume Jaguari). Il progetto pone inoltre l'accento sulla collaborazione diretta con altri comuni all'interno di questo bacino idrografico, promuovendo un migliore approccio di governance regionale.
Il Fondo per l'acqua dell'Ecuador finanzia progetti di conservazione nelle Ande per proteggere le fonti d'acqua per il consumo urbano. Sia questa che l'iniziativa Extrema fanno leva sui beneficiari a valle per finanziare la conservazione a monte. Le differenze sono che quest'ultima incorpora ampi sforzi di rimboschimento e agroforestazione, mentre il modello di Quito si concentra maggiormente sul mantenimento degli ecosistemi esistenti attraverso il coinvolgimento e l'educazione della comunità.
Il programma cinese di conversione dei terreni in pendenza (SLCP) compensa gli agricoltori che convertono i terreni coltivati degradati in foreste o praterie per combattere l'erosione e migliorare la ritenzione idrica. Sia questo che il progetto Extrema sono simili nel modo in cui affrontano la sicurezza idrica attraverso la riforestazione e il controllo dell'erosione, prendendo di mira i paesaggi vulnerabili. Tuttavia, Extrema pone l'accento sul coinvolgimento delle parti interessate locali e integra le pratiche agricole tradizionali, mentre il programma cinese SLCP opera più come una politica dall'alto verso il basso.
Questi confronti evidenziano l'importante ruolo del progetto Extrema nel nesso clima-biodiversità-acqua e il suo potenziale di fungere da modello per le regioni con carenza idrica come Nairobi o Città del Capo, dove la domanda idrica urbana mette a dura prova i fragili bacini idrografici.
Il progetto Extrema Water Conservancy dimostra come gli sforzi localizzati e incentrati sulla comunità possano affrontare le sfide interconnesse del cambiamento climatico, della perdita di biodiversità e della scarsità d'acqua. L'ampliamento di tali iniziative a livello globale può migliorare la resilienza contro condizioni meteorologiche estreme, come gli incendi, preservare gli ecosistemi e promuovere un accesso equo alle risorse.
In questo caso, facciamo appello al sostegno di tutti verso politiche che riproducano soluzioni trasformative come Extrema, garantendo pratiche più sostenibili nelle comunità, come il ripristino della vegetazione autoctona, programmi di riciclaggio e compostaggio e la raccolta dell'acqua piovana. La condivisione di storie di successo può ispirare un'azione collettiva per un futuro sostenibile.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su latinoamerica21.com
Il testo è stato realizzato in collaborazione con l'Istituto interamericano di ricerca sul cambiamento globale (IAI). Le opinioni espresse in questa pubblicazione sono quelle degli autori e non necessariamente quelle delle loro organizzazioni.
In copertina: uno scorcio del fiume Tambopata al tramonto, nel sud del Perù, immagine Envato