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Siamo entrati in un'era di feroce concorrenza globale. Per accedere all'energia. Per accedere alle materie prime. Per accedere alle nuove tecnologie. In questo contesto, abbiamo bisogno di un cambiamento di mentalità quando si tratta di accedere all'acqua. L'acqua non è più business as usual. È una risorsa strategica per la nostra sicurezza. Eppure, l'acqua è sottoposta a enormi stress. Assistiamo a sempre più inondazioni e siccità. La qualità dell'acqua si sta deteriorando a causa dell'inquinamento e dei cambiamenti climatici. Dalla terra all'oceano, il nostro ciclo dell'acqua è interrotto. Allo stesso tempo, l'acqua è al centro della transizione verde e di un'Europa competitiva. Il fabbisogno idrico è in aumento. È la risorsa primaria utilizzata per produrre idrogeno verde. La produzione di batterie è un processo ad alta intensità di consumo idrico. I data center hanno bisogno di milioni di litri d'acqua per alimentare la nostra economia digitale.
Ecco perché sto mettendo l'acqua in cima all'agenda della Commissione Europea, come prima commissaria in assoluto responsabile per l'acqua. Entro la fine dell'anno presenterò una strategia UE per l'acqua. Come primo passo, abbiamo analizzato la situazione dei fiumi, delle inondazioni e della gestione marina negli stati membri in modo da poter identificare i problemi e cercare insieme delle soluzioni.
I risultati della nostra relazione sono chiari. Le nostre acque sono inquinate. Sia quelle dolci che quelle marine. Il nostro approvvigionamento idrico è a rischio. Il rischio di gravi inondazioni è elevato. Meno del 40% dei corpi idrici superficiali dell'UE è in buono stato ecologico, il che significa che presenta bassi livelli di alterazione derivanti dall'attività umana. E poco più del 25% è in buono stato chimico: significa che le soglie rilevanti di sostanze pericolose non sono superate. Il mercurio e altri inquinanti tossici sono una delle principali fonti di contaminazione. Anche i PFAS nell'acqua, noti come “inquinanti eterni” estremamente difficili da rimuovere dall'ambiente, destano molta preoccupazione tra la popolazione di diversi stati membri.
Sebbene negli ultimi anni siano stati compiuti alcuni progressi in Europa, c'è ancora molto lavoro da fare. Non esiste un approccio unico per la gestione delle risorse idriche. Ogni paese si trova in una situazione diversa. Le regioni mediterranee devono affrontare sfide diverse rispetto a quelle alpine. L'inquinamento varia a seconda dell'impatto locale dei diversi settori economici. Ma tutti gli stati membri devono fare di più per proteggere i propri sistemi idrici, garantire l'efficienza idrica, affrontare l'inquinamento, gestire il cambiamento climatico e potenziare la gestione del rischio di alluvioni.
Sulla base delle nostre relazioni, stiamo lanciando un invito pubblico a presentare testimonianze e proposte. Sono convinta che la cittadinanza, le imprese e le autorità pubbliche possano condividere molte idee innovative su cui possiamo lavorare. Ciò contribuirà alla strategia dell'UE per l'acqua che sarà lanciata entro la fine dell'anno. I nostri obiettivi sono chiari. In primo luogo, ripristinare e proteggere il ciclo dell'acqua. Con una governance inclusiva, infrastrutture all'avanguardia e soluzioni basate sulla natura, grazie a finanziamenti pubblici e privati più consistenti.
In secondo luogo, promuovere un'economia idrica competitiva e circolare nell'UE. L'Europa ospita molte aziende innovative nel settore delle tecnologie idriche, il 40% dei brevetti per la gestione delle risorse idriche è realizzato nell'UE. Dobbiamo aumentare questo potenziale a livello nazionale e sui mercati globali.
Terzo, garantire acqua pulita per tutti, perché tutti ne abbiamo bisogno per vivere: società civile, industria, agricoltura. E allo stesso modo abbiamo bisogno della collaborazione di tutti per ridurre lo stress idrico, per raggiungere la sicurezza idrica e per rendere più competitivo il nostro settore idrico. Nella corsa globale alle risorse, l'Europa deve assumere la leadership nella transizione verso società water-smart.
In copertina: foto di Mihály Köles, Unsplash