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La natura è fondamentale per la salute delle persone e delle comunità. Ma quando si parla di biodiversità ai responsabili politici non vengono subito in mente le interconnessioni pratiche con la salute. I nostri sistemi di gestione degli ecosistemi e quelli di gestione della salute pubblica sono così separati che un lavoro integrato può sembrare sconcertante se non scoraggiante.
La “biodiversità” – ovvero gli strati di specie di flora e fauna, le relazioni tra le specie e gli ecosistemi stessi – deve essere considerata in senso lato. La diversità di questi esseri, le loro interazioni e i loro habitat è ciò che rende la natura così preziosa per la nostra salute e il nostro benessere. È necessaria una composizione di diversi ruoli forniti da piante, animali, funghi e altre specie per garantire un ambiente sano ed ecosistemi sani. Se vogliamo che le nostre politiche cambino per cogliere il valore della biodiversità in senso lato, i ministeri dell'ambiente e della salute pubblica devono unire le forze.
L'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) riferisce che il 13-19% del carico di malattia regionale è dovuto a fattori ambientali. Come in altre regioni, questo numero è notoriamente sottostimato. Ad esempio, alcune malattie che si manifestano in età adulta e in età avanzata possono derivare da esposizioni infantili o da esposizioni cumulative nel corso di molti anni, e sono difficili o impossibili da attribuire.
I fattori ambientali che influenzano negativamente i complessi percorsi di segnalazione di alcuni organi, come il sistema renale, il sistema riproduttivo o la funzione cognitiva nel cervello, sono ancora più difficili da misurare. La scienza potrebbe anche non avere ancora gli strumenti per farlo. Anche i paesi più attrezzati non sono in grado di monitorare determinate esposizioni al degrado ambientale. Anche se lo fossero, alcuni paesi potrebbero non disporre dei laboratori, dei test o delle competenze necessarie per valutare le malattie associate.
I nostri sistemi alimentari ci mostrano quanto sia importante unire le forze e iniziare a pensare in modo ampio alla biodiversità e alla salute.
I tamales sono un alimento ancestrale che continua a essere apprezzato in tutte le Americhe, ma le abitudini alimentari stanno cambiando. In Guatemala, il processo di preparazione di un tamal consiste nel combinare la masa (farina) di mais con erbe, fagioli o altri ingredienti e avvolgerli in un pacchetto pulito fatto con una foglia di banana o una buccia di mais, che viene poi cotto in una pentola a strati.
Questa pratica viene tramandata dalle donne della famiglia e dipende dall'accesso agli ingredienti e alle piante locali, nonché dal cibo tradizionale e dalla conoscenza ecologica. Tuttavia, la preparazione alternativa con materiali plastici sta diventando sempre più comune.
La nervatura di una foglia o di una buccia è sempre stata usata per legare questo pacchetto e impedirgli di disfarsi durante la cottura. Ma ora questo ruolo viene svolto spesso da uno spago di plastica. Anche i sacchetti di plastica vengono usati al posto delle foglie di banano per coprire i tamales quando si mettono a cuocere nella pentola. Il motivo è che le foglie e le bucce sono diventate un po' più care e più difficili da trovare al mercato.
Ma qual è il costo dell'esposizione alle sostanze chimiche che fuoriescono dalla plastica e si mescolano al cibo? Quali saranno i danni causati dal versare l'acqua di cottura nel terreno, che può portare a un'esposizione ancora maggiore per le persone, ma anche per insetti, uccelli, animali domestici e altri?
Questo problema è multisettoriale. Cosa determina la disponibilità locale di foglie di banano e bucce di mais? Cosa causa cambiamenti nelle pratiche alimentari tradizionali e sostituisce la consuetudine di utilizzare materiali naturali con quelli sintetici? Esistono normative locali o nazionali per l'uso e lo smaltimento della plastica, compreso il riscaldamento o la combustione? I responsabili della gestione degli ecosistemi e i funzionari della sanità pubblica sono consapevoli che le perdite di plastica sono dannose e rilasciano sostanze chimiche “per sempre”, con un impatto negativo sulla salute degli esseri umani e di altre specie? Qualcuno sta educando le donne sull'uso della plastica nella pratica alimentare? Gli ecologisti e gli esperti di biodiversità stanno monitorando i cambiamenti nel microbioma, nell'habitat o nelle diverse specie a causati dalla contaminazione?
I problemi multisettoriali sono un'opportunità per i governi di riunirsi su questioni trasversali. Affrontare i problemi ambientali e sanitari con entrambi i comparti di competenza e con entrambi i ministeri del governo significa condividere le soluzioni. È un modo per pensare in senso lato all'ambiente e alla biodiversità, lavorando in modo efficiente per la salute.
La biodiversità è una risorsa economica, sociale e ambientale significativa per tutti i paesi e comprende interazioni complesse dalla scala genica a quella planetaria. Giustifica una figura dedicata nella pubblica amministrazione nazionale che si occupi di interconnessioni sanitarie. In molti paesi e amministrazioni locali e subnazionali, il dipartimento che si occupa del degrado ambientale è diverso da quello che si occupa degli impatti sulla salute. Questo deve cambiare.
Alcuni paesi delle Americhe stanno iniziando a trovare una via d'uscita per le questioni intersettoriali. Ad esempio, Antigua e Barbuda hanno un Ministero della salute, del benessere e dell'ambiente che si concentra sulla garanzia dell'accesso universale all'assistenza sanitaria e sulla protezione dell'ambiente, assicurando che i servizi di protezione ambientale siano forniti in modo efficace ed efficiente, in conformità con gli standard internazionali, regionali e nazionali. Altri paesi stanno sviluppando strumenti per valutare alcune minacce ambientali.
Quindici paesi delle Americhe (Argentina, Barbados, Bolivia, Brasile, Canada, Colombia, Guatemala, Honduras, Giamaica, Messico, Nicaragua, Paraguay, Perù, Trinidad e Tobago e Stati Uniti) hanno recentemente (2023-2024) elaborato delle schede di valutazione della salute ambientale che analizzano l'aria, l'acqua, il clima, le sostanze chimiche, le radiazioni e i rischi professionali. I sostenitori della conservazione potrebbero prendere in considerazione la possibilità di integrarli con una categoria relativa alla biodiversità.
Anche il settore dell'istruzione sta cercando di capire come promuovere le intersezioni tra biodiversità e salute. Una recente mappatura degli istituti di istruzione superiore ha valutato la ricerca integrata, le partnership e le reti in tutto il mondo su 6 interconnessioni tra biodiversità e salute (servizi ecosistemici, ad esempio impollinazione, sicurezza e disponibilità alimentare, nutrizione, qualità dell'acqua e dell'aria), adattamento ai cambiamenti climatici e riduzione del rischio di catastrofi, microbioma umano, medicina tradizionale/farmaci, benessere spirituale, culturale e fisico e malattie infettive emergenti).
I risultati mostrano che l'America Latina e i Caraibi si collocano al 5° posto tra le 6 regioni con tali offerte. Tuttavia, mentre il Nord America si è classificato al primo posto, si è concentrato principalmente solo su 2 dei 6 collegamenti esaminati (servizi ecosistemici e adattamento ai cambiamenti climatici) e ha offerto contributi limitati su altri collegamenti.
Come rilevato nella mappatura, argomenti strettamente correlati alla diversità bioculturale e alle conoscenze ecologiche tradizionali, come il benessere psicofisico e culturale, il microbioma umano e le medicine/farmaci tradizionali, non erano ben rappresentati dalla maggior parte delle istituzioni. Gli istituti di istruzione superiore in America Latina e nei Caraibi, che ospitano circa 500 gruppi etnici diversi, 50 milioni di indigeni e quasi 450 lingue, potrebbero vederlo come un'opportunità per colmare un'importante lacuna.
Per affrontare il dilemma del tamal e altre sfide ambientali e sanitarie nella nostra vita quotidiana, abbiamo bisogno di più pensiero sistemico e più persone che pensano in modo sistemico in materia di biodiversità e salute. I governi, le istituzioni educative e sanitarie devono normalizzare la collaborazione tra chi si occupa di ambiente e chi si occupa di salute pubblica.
E questo è il fondamento e l'obiettivo del Piano d'azione globale sulla biodiversità e la salute, adottato da 196 paesi nel novembre 2024. Mobilitare a livello mondiale un'azione che rifletta il concetto che “l'umanità fa parte della natura, non è al di sopra di essa” richiederà del lavoro. Ma si potrebbe iniziare con un'azione semplice come proteggere l'integrità del modo in cui prepariamo i nostri alimenti di base a casa.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su latinoamerica21.com
Il testo è stato realizzato in collaborazione con l'Istituto interamericano di ricerca sul cambiamento globale (IAI). Le opinioni espresse in questa pubblicazione sono quelle degli autori e non necessariamente quelle delle loro organizzazioni.
In copertina: immagine Envato