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L'America Latina e i Caraibi (LAC) ospitano il 19% delle ecoregioni marine del mondo. Queste acque, che appartengono al Mar dei Caraibi, all'Oceano Atlantico, all'Oceano Antartico e all'Oceano Pacifico, svolgono un ruolo centrale nella regolazione del clima globale e sono tra i più grandi serbatoi di biodiversità marina del pianeta. Ospitano anche il 25% della biodiversità marina mondiale.
Le mangrovie brasiliane e caraibiche sono vivai di vita, che immagazzinano miliardi di tonnellate di carbonio nel suolo e negli alberi, comprese foglie, tronchi e radici, noto come carbonio blu. Questi ecosistemi possono immagazzinare fino a quattro volte più carbonio per ettaro rispetto alle foreste tropicali e fungono anche da barriere naturali contro le tempeste tropicali, proteggendo le comunità costiere. Nel Pacifico, la corrente di Humboldt, una delle più produttive al mondo, è responsabile di circa il 20% del pescato mondiale, sostenendo le economie di Cile e Perù. Solo in Brasile, l'economia blu rappresenta circa il 20% del PIL e si distingue come settore strategico.
Tuttavia, l'acidificazione degli oceani, causata da un maggiore assorbimento di CO₂ atmosferica da parte dell'acqua di mare, minaccia organismi come coralli, crostacei e molluschi e influisce su processi biologici essenziali come la riproduzione, la formazione di gusci e scheletri, la segnalazione chimica e il comportamento alimentare. Milioni di tonnellate di plastica, fertilizzanti agricoli e pesticidi inquinano l'oceano, mentre la pesca eccessiva e la perdita di habitat minacciano gli ecosistemi marini. Queste pressioni cumulative compromettono la biodiversità, i servizi ecosistemici e i mezzi di sussistenza di milioni di persone, innescando un effetto domino sulla vita marina e su settori chiave come il turismo e la pesca, pilastri economici della regione.
Inoltre, l'estrazione mineraria in alto mare, che non è regolamentata da norme internazionali efficaci ed è guidata dalla crescente domanda di minerali rari, può rilasciare sedimenti tossici e metalli pesanti. Questa attività si svolge in un ambiente complesso, dove gli impatti si diffondono in più direzioni, interessando sia il fondale marino che le correnti oceaniche che collegano diverse regioni del pianeta. Allo stesso tempo, l'esplorazione e il trasporto di petrolio offshore, essenziali per il commercio globale, aumentano i rischi di fuoriuscite di petrolio e l'introduzione di specie invasive e patogeni.
Il cambiamento climatico aumenta le sfide alla biodiversità, ma i suoi effetti compromettono anche le economie e le vite umane. In tutta la regione, le comunità costiere e insulari devono affrontare una pericolosa combinazione di impatti, tra cui il riscaldamento degli oceani, l'innalzamento del livello del mare, le ondate di calore, le mareggiate estreme, le piogge torrenziali e le inondazioni, i tornado, gli uragani e l'erosione costiera. Questi fenomeni minacciano la sopravvivenza di coloro che abitano questi territori e mettono a repentaglio pilastri economici come il turismo e le infrastrutture portuali, scuotendo l'intera catena produttiva della regione.
Le crisi climatiche e della biodiversità hanno bisogno di un pianeta blu
La Commissione oceanografica intergovernativa dell'UNESCO ha collaborato con 23 paesi della regione per l'implementazione della Pianificazione spaziale marina (MSP), un processo pubblico di analisi e organizzazione delle attività umane nelle aree marine. La MSP cerca di conciliare, in modo politicamente negoziato, obiettivi ecologici, economici e sociali, essenziali per la governance globale degli oceani e per il raggiungimento degli obiettivi degli accordi internazionali, come il Clima e la Biodiversità.
Le soluzioni basate sulla natura (NBS), come il ripristino degli ecosistemi e le iniziative di economia rigenerativa, sono essenziali per invertire il collasso dei servizi ecosistemici marini e garantire la sostenibilità socioeconomica.
L'integrazione di PEM e SBN offre un percorso di trasformazione per allineare gli obiettivi climatici e di biodiversità, accelerando gli sforzi per mappare, ripristinare e gestire in modo sostenibile gli ecosistemi marini e costieri e promuovendo sia la resilienza climatica che la conservazione della biodiversità.
Meccanismi e opportunità finanziarie
Circa il 23,2% delle aree marine dell'America Latina e dei Caraibi (LAC) è sottoposto a una qualche forma di conservazione, ma l'espansione e l'effettiva implementazione delle aree marine protette è fondamentale per bilanciare la crescita economica e la conservazione della biodiversità.
Iniziative come il recente accordo di "debito per natura" (debt-for-nature) dell'Ecuador, che utilizza i blue bond per destinare 12 milioni di dollari all'anno alla conservazione delle Isole Galapagos, evidenziano il potenziale di meccanismi di finanziamento innovativi. In 20 anni, l'operazione mobiliterà 450 milioni di dollari, creando un modello promettente per la regione.
I blue bond sono diventati potenti strumenti per finanziare la conservazione ambientale e lo sviluppo sostenibile, allineando la tutela alla riduzione del debito sovrano. Esempi come il corridoio marino del Pacifico tropicale orientale, che collega aree protette in Costa Rica, Panama, Colombia ed Ecuador, dimostrano come le collaborazioni multilaterali rafforzino la connettività ecologica e la conservazione.
In Brasile, le mangrovie, le barriere coralline amazzoniche e la più grande banca di rodoliti del mondo evidenziano il potenziale del paese per iniziative di carbonio blu e crediti di biodiversità. Inoltre, la regione di Abrolhos e Vitória-Trindade, candidata allo status di Riserva della Biosfera, riafferma il suo potenziale per i blue bond e rafforza la posizione dell'America Latina come custode di ecosistemi unici e strategici sul pianeta.
Le politiche di compensazione per i servizi ambientali possono includere le comunità tradizionali e le popolazioni indigene nella conservazione della biodiversità, integrandole nei piani e nelle strategie nazionali e regionali. Queste iniziative promuovono l'economia rigenerativa e la giustizia socio-ambientale e riconoscono il ruolo attivo di queste comunità nella conservazione della natura, e possono anche sostenere i contributi determinati a livello nazionale (NDC) e l'attuazione delle strategie e dei piani d'azione nazionali per la biodiversità (NBSAP).
Il futuro blu dell'America Latina e dei Caraibi: collasso o innovazione?
La crescente vulnerabilità della ricchezza marina alle pressioni globali richiede un'azione urgente e coordinata. Con una governance forte e partnership pubblico-private, l'America Latina e i Caraibi hanno il potenziale per guidare la transizione verso un'economia blu sostenibile. L'espansione delle aree marine protette e l'uso di strumenti finanziari innovativi rafforzano la conservazione della biodiversità, danno energia all'economia regionale e si integrano con piani nazionali e regionali allineati con accordi globali, come quelli sul clima e la biodiversità.
Questo modello prepara una transizione per sfruttare il capitale naturale del Sud del mondo e fornire servizi ecosistemici essenziali, garantendo il sostentamento di milioni di persone e la salute del pianeta. L'America Latina e i Caraibi saranno vittime di un collasso imminente o leader della trasformazione?
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su latinoamerica21.com
Il testo è stato realizzato in collaborazione con l'Istituto interamericano di ricerca sul cambiamento globale (IAI). Le opinioni espresse in questa pubblicazione sono quelle degli autori e non necessariamente quelle delle loro organizzazioni.
In copertina: immagine Envato