Mentre l'impatto del cambiamento climatico sulle persone diventa sempre più evidente, si moltiplicano le richieste di una just transition, una “transizione giusta”. Ma le questioni che questo termine apparentemente autoesplicativo si propone di affrontare variano notevolmente a causa delle differenze nelle sfide sociali ed ecologiche in cui si cimentano governi e parti sociali che lo abbracciano. Originariamente coniato dai sindacati e dagli ambientalisti e applicato in gran parte ai lavoratori nel contesto della transizione energetica, e successivamente formalizzato nelle linee guida dell'International Labour Organization (ILO), il significato di “transizione giusta” si è ampliato negli ultimi anni per includere coloro che sono più colpiti dalla crisi climatica, ma meno responsabili della stessa, tra cui le donne, le comunità di colore e le popolazioni indigene.

La Climate Week di New York − iniziata il 22 settembre − si concentra sulla transizione energetica, sottolineando che deve essere portata avanti con urgenza, prevedendo e affrontando le nuove sfide che si presentano. Ma mentre la transizione energetica prende velocità − e con essa la domanda di materiali che la guidano − dobbiamo essere chiari su come le strategie di economia circolare possano essere utilizzate per creare una transizione equilibrata, coordinata e giusta.

Le transizioni giuste nel mondo

La crescente attenzione per la just transition è certamente uno sviluppo positivo: offre a tutti noi l'opportunità di iniziare a comprendere appieno e affrontare i vincoli contestuali e strutturali che ostacolano lo sviluppo sostenibile. Ma comporta anche delle sfide: garantire che le soluzioni “giuste” non siano solo discusse, ma effettivamente realizzate attraverso un dialogo sociale proattivo e lo sviluppo di misure rilevanti a livello locale.
La transizione giusta in Europa è fortemente legata al sostegno dei lavoratori che escono dalle industrie ad alta intensità di carbonio (ad esempio quelli che lavorano nell'energia a carbone) e al concetto di “equità sociale”, mentre la transizione giusta in America Latina richiede un profondo cambiamento sistemico per le persone e la natura. In America Latina, viene spesso utilizzata per difendere i diritti delle comunità storicamente colpite che lottano contro l'espropriazione economica e il degrado ambientale a causa di diversi progetti nazionali e internazionali. Come nel caso delle comunità indigene che stanno negoziando la distribuzione dei benefici derivanti dai progetti di energia eolica in Colombia.
In alcuni Paesi africani, la transizione giusta mira ora a ridurre le disuguaglianze tra il Nord e il Sud del mondo, garantendo un risarcimento per gli impatti sociali e ambientali negativi delle industrie guidate dalle esportazioni: come nel caso dei Kayayei (tradotto come “colei che porta il fardello”) riferendosi agli head porters nei mercati dell'abbigliamento di seconda mano del Ghana che trasportano pesanti balle di tessuti - in gran parte importati dall'UE - sulle teste.

L'economia circolare è un mezzo, la giustizia sociale ed ecologica è il fine

Il World Circular Economy Forum (WCEF), tenutosi a Bruxelles in aprile, è stato inondato di appelli per una giusta transizione, a dimostrazione della disponibilità della comunità globale dell'economia circolare a cambiare il discorso. Con il prossimo WCEF che si terrà in Brasile nel 2025 e che porterà a quella che viene definita la “COP della transizione giusta”, è il momento di chiarire cosa significhi l'economia circolare per la transizione giusta.
Il legame dell'economia circolare con la giustizia climatica può essere considerato implicito, dato il suo obiettivo principale di fornire un accesso sostenibile alle risorse e rigenerare i sistemi viventi. Sfortunatamente, il modo in cui questo aspetto viene interpretato nella politica industriale e nell'economia − dove la circolarità ha preso largamente piede − ha spesso lasciato indietro gli elementi legati alla giustizia. Nel nostro rapporto 2023, una collaborazione tra Circle Economy, ILO e Banca Mondiale, abbiamo scoperto che su oltre 30.000 rapporti accademici pubblicati sull'economia circolare tra il 1995 e il 2022, solo l'1,4% si è concentrato sul suo impatto sociale.
Esaminando le tabelle di marcia e le strategie dell'economia circolare che stanno emergendo in tutto il mondo, Chatham House e UNIDO hanno recentemente rilevato che le aree politiche vitali per una transizione inclusiva − come i diritti dei lavoratori, i diritti dei consumatori, la politica commerciale e la governance internazionale − erano raramente incluse. Bankwatch ha fatto eco a risultati simili relativi ai finanziamenti nell'UE, con progetti di economia circolare che hanno ricevuto poca o nessuna attenzione nei 28 Piani territoriali di transizione giusta esaminati.

La mancanza di misure sociali esplicite nella ricerca, nei finanziamenti e nelle politiche dell'economia circolare costituisce un ostacolo al progresso. Affinché le strategie di economia circolare portino davvero ed efficacemente alla trasformazione sistemica a cui sono destinate, abbiamo bisogno di prove di come possano essere utilizzate come mezzo per affrontare sia gli impatti ambientali che le disuguaglianze socioeconomiche radicate. Questo è un aspetto che abbiamo riscontrato fin dall'inizio nello sviluppo della nostra Circular Jobs Initiative: gli stakeholder delle città hanno chiarito che avevano bisogno di sapere cosa avrebbe significato una “città circolare” per i loro residenti - e per i posti di lavoro di questi ultimi - prima di poter prendere sul serio l'idea di un approccio di scala.

In sostanza? L'economia circolare non contribuirà di default alla just transition: dobbiamo fare in modo che lo faccia. Esplicitando ciò che l'economia circolare offre a una transizione giusta in diversi Paesi, industrie e comunità e identificando le misure necessarie per garantire che le strategie circolari siano “giuste” per concezione.
Ciò potrebbe comportare un semplice cambiamento di mentalità per gli operatori dell'economia circolare: invece di esplorare ciò che è necessario per una giusta transizione verso l'economia circolare - dove la “circolarità” è l'obiettivo finale - possiamo considerare come le iniziative circolari possano contribuire a realizzare una più ampia transizione giusta: verso un sistema che operi entro i limiti di sicurezza del nostro pianeta e che non lasci indietro nessuno. In questa prospettiva, l'economia circolare può essere vista come uno strumento per lo sviluppo sostenibile: uno strumento che può essere ampiamente sfruttato per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile, fornire mezzi di sussistenza sostenibili nei Paesi che si adattano alle nuove politiche e all'emergere di nuove industrie e tecnologie verdi, o contribuire a costruire la resilienza ai cambiamenti climatici e ai conflitti, ad esempio.

Le strategie di economia circolare sono già al servizio di transizioni giuste

Le strategie di economia circolare stanno già offrendo opportunità agli stakeholder locali e nazionali che cercano di incrementare lo sviluppo sociale ed economico in modi che affrontino anche le questioni ambientali. Il piano italiano per Taranto del 2018, ad esempio, illustra il passaggio della città da un'economia lineare basata sulla produzione di acciaio a un'economia circolare riparativa e rigenerativa. Il piano ha sottolineato la necessità di soluzioni concertate per la trasformazione economica e sociale, con l'utilizzo di fondi per la transizione giusta per riqualificare 4.300 lavoratori per lavori verdi nella transizione verso l'energia pulita e modelli di business circolari tra le PMI, grazie al Fondo per la transizione giusta dell'UE.

L'associazione industriale cilena ChileAlimentos, ha lavorato con il settore degli alimenti trasformati in due aree principali per rivalorizzare i rifiuti organici e fornire schemi di accreditamento per i lavoratori dei rifiuti organici sia formali che informali. Il Centro di valutazione delle competenze lavorative di ChileAlimentos fornisce certificazioni specifiche per il settore dal 2006, con offerte recenti che includono certificazioni per la valorizzazione e l'ottimizzazione dei rifiuti organici. Il Centro riconosce le competenze e le abilità dei lavoratori indipendentemente dal modo in cui sono state acquisite - comprese le competenze apprese in modo informale - e fornisce una certificazione, seguendo il Sistema nazionale di certificazione delle competenze lavorative.

L'economia circolare ha un grande potenziale per creare mezzi di sussistenza alternativi nelle regioni che hanno subito un declino industriale, per promuovere la rivitalizzazione locale e per valorizzare le competenze e le conoscenze detenute nelle economie informali. Ciò può contribuire a garantire che i cambiamenti apportati a livello industriale, cittadino o nazionale portino a benefici economici ampiamente condivisi e riducano al minimo gli impatti ambientali.

Mettere l'economia circolare al centro dello sviluppo sostenibile

Con l'aumento della domanda di materiali per la transizione energetica, la circolarità è uno strumento indispensabile per garantire una transizione equilibrata, coordinata e giusta. Questo aspetto viene messo in risalto quando si considerano le parole dell'ex Segretario Generale delle Nazioni Unite, Ban Ki-moon: “Le sfide associate alla prevenzione, alla gestione e alla risoluzione dei conflitti indotti dalle risorse naturali potrebbero definire la pace e la sicurezza globali nel XXI secolo”.

Portare il WCEF e la COP sul clima in America Latina nel 2025 significa che i diritti dei lavoratori devono essere e saranno al centro dell'attenzione. La sfida che poniamo a noi stessi e agli altri sostenitori dell'economia circolare nel periodo precedente e successivo a questi eventi è fare della giustizia climatica un obiettivo esplicito delle nostre iniziative. Nel processo, dobbiamo contribuire a sviluppare, catturare e condividere esempi dei benefici sociali dell'economia circolare e delle sfide che devono essere affrontate per sbloccarli. Prove che possono, a loro volta, informare le misure a sostegno di una transizione giusta: dall'inclusione di condizioni sociali nelle roadmap nazionali dell'economia circolare e negli accordi commerciali internazionali, alla riforma dell'istruzione e al rafforzamento della protezione sociale per i lavoratori dei settori circolari. Ciò sarà fondamentale per l'adozione dell'economia circolare sulla scena globale come strumento per una giusta transizione verso un sistema che operi entro i limiti del nostro pianeta e che non lasci indietro nessuno.

Immagine: Dibakar Roy (Unsplash)

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